O ano de 1945 foi um grande ano. Foi em 45 que, depois de nove anos de uma guerra que matou milh�es de pessoas em todo o mundo, finalmente a paz voltou a reinar na Terra. Em todos os cantos do planeta as pessoas se abra�aram e puderam comemorar o final do mais triste epis�dio da hist�ria da humanidade. Milhares de filhos voltaram para suas casas, fam�lias se reencontraram e a constru��o de um novo tempo come�ou. Entretanto, em 1945 houve outro grande acontecimento, que s� alguns moradores da pequena vila de Nine Mile, interior rural da Freguesia de St. Ann (Santa Ana), no norte da Jamaica, comemoraram. Foi no dia 6 de fevereiro desse ano que l� nasceu o menino Robert Nesta Marley, filho de Cedella Booker, uma garota negra de apenas dezoito anos, e do Capit�o Norval Marley, do Regimento Brit�nico das �ndias Ocidentais, um ingl�s branco de 50 anos de idade que, devido a press�es de sua fam�lia na Inglaterra, apesar de ajudar financeiramente pouco conheceu o filho. Mas para entender melhor a hist�ria desse menino � preciso voltar um pouco mais no tempo.

Apesar da escravid�o ter sido abolida na Jamaica em 1834, aqueles dias de sofrimento ainda est�o na mem�ria dos descendentes de africanos e, misturados com os costumes ingleses, fazem parte da cultura da ilha. J� no come�o do s�culo passado a heran�a africana come�ava a ter express�o pol�tica com Marcus Garvey, um pastor jamaicano que fundou a Associa��o Universal para o Desenvolvimento do Negro. A organiza��o defendia a cria��o de um pa�s negro, livre da domina��o branca, na �frica, que recebesse de volta todos os descendentes de africanos exilados na Am�rica. Foi inclusive com esse intuito que Garvey chegou a fundar uma companhia de navega��o a vapor, a Black Star Line. Mas Marcus Garvey � lembrado na Jamaica tamb�m por outro motivo. O pastor, nas suas prega��es, costumava repetir uma profecia que logo se espalhou entre a popula��o negra. Ele dizia que logo na �frica surgiria um Rei negro, o 225� descendente da linhagem de Menelik, o filho do rei Salom�o e da rainha de Sab�, que libertaria a ra�a negra do dom�nio branco. Anos depois esse rei apareceu. Em 1930 Ras Tafari Makonnen foi coroado Imperador da Eti�pia e passou a se chamar Hail� Selassi�. No mesmo momento, os seguidores de Garvey na Jamaica passaram a acreditar que a profecia houvesse sido cumprida e come�aram uma nova religi�o chamada Rastafari. Anos mais tarde, essa religi�o seria espalhada pelo mundo atrav�s da m�sica de um menino chamado Bob Marley.

Por volta da d�cada de 50, a capital Kingston era a terra dos sonhos dos habitantes das zonas rurais da Jamaica. Apesar da cidade n�o ter muito trabalho a oferecer, multid�es se dirigiam para l� para fatalmente engrossarem a popula��o das favelas que j� cresciam no seu lado oeste. A maior e mais miser�vel dessas favelas era Trench Town (ou Cidade do Esgoto), assim chamada por ter sido constru�da sobre as valas que drenavam os dejetos da parte antiga de Kingston. E foi para l� que Dona Cedella se mudou junto com seu filho no final dos anos 50. O menino cresceu nesse ambiente junto com outros meninos de rua e, em especial, seu amigo Neville O�Riley Livingston, mais conhecido como Bunny, com quem come�ou a tocar latas e guitarras improvisadas em casa. O som que os dois garotos faziam era influenciado pelas emissoras do sul dos Estados Unidos que conseguiam captar nos seus r�dios e que tocavam m�sicas de artistas como Ray Charles, Curtis Mayfield, Brook Benton e Fats Domino, al�m de grupos vocais como The Drifters que tinham muita popularidade na Jamaica. Nessa �poca, Bob conseguiu um emprego numa funilaria, mas j� tinha a m�sica como grande objetivo de sua vida. A busca desse objetivo ganhou dedica��o exclusiva quando uma fagulha da solda com que trabalhava queimou seu olho. O acidente n�o teve gravidade mas o fez largar o emprego e investir unicamente no aperfei�oamento da sua m�sica com Bunny. Eles eram ajudados por Joe Higgs, um cantor que apesar de j� possuir uma certa fama na ilha ainda morava em Trench Town e dava aulas de canto para iniciantes. Numa dessas aulas Bob e Bunny conheceram outro jovem m�sico chamado Peter McIntosh. Em 1962 Bob Marley foi escutado por um empres�rio musical chamado Leslie Kong que, impressionado, o levou a um est�dio para gravar algumas m�sicas. A primeira delas �Judge Not� logo foi lan�ada pelo selo Beverley�s. No ano seguinte Bob decidiu que o melhor caminho para alcan�ar o sucesso era em um grupo, chamando para isso Bunny e Peter para formar os "Wailing Wailers". O novo grupo ganhou a simpatia do percussionista rastafari Alvin Patterson, que os apresentou ao produtor Clement Dodd. Na metade de 1963 Dodd ouviu os Wailing Wailers e resolveu investir no grupo. O ritmo da moda na Jamaica ent�o era o Ska que, com uma batida marcada e dan�ante, misturava elementos africanos com o rhythm & blues de New Orleans e que tinha Clement �Sir Coxsone� Dodd como um dos seus mais famosos divulgadores. Os Wailing Wailers lan�aram o seu primeiro single, �Simmer Down�, pela gravadora Coxsone no fim de 1963 e em janeiro a m�sica j� era a mais tocada na Jamaica, permanecendo nessa posi��o durante dois meses. O grupo ent�o era formado por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite e dois backing vocals, Beverly Kelso e Cherry Smith.

Nessa �poca chegou pelo correio a passagem que Dona Cedella, que tinha se casado novamente e mudado para Delaware nos Estados Unidos, conseguiu comprar ap�s muito esfor�o para juntar dinheiro. Ela desejava dar a Bob uma nova vida na Am�rica, mas antes da viagem ele conheceu Rita Anderson e em 10 de fevereiro de 1966 eles se casaram. Marley passou apenas oito meses com a m�e antes de retornar � Jamaica, onde come�ou um per�odo que teve import�ncia especial no resto de sua vida. Bob chegou em Kingston em outubro de 66, apenas seis meses depois da visita da Sua Majestade Imperial, o Imperador Hail� Selassi�, da Eti�pia, que trouxe nova for�a ao movimento Rastafari na ilha. O envolvimento de Marley com a cren�a Rastafari tamb�m estava crescendo e, a partir de 67, sua m�sica come�ou a refletir isso. Os hinos dos Rude Boys deram lugar a uma crescente dedica��o �s can��es espirituais e sociais que se tornaram a pedra fundamental do seu real legado. Bob, ent�o, convidou Peter e Bunny para novamente formarem um grupo, dessa vez chamado �The Wailers�. Rita tamb�m come�ava sua carreira como cantora com um grande sucesso chamado �Pied Piper�, um cover de uma can��o pop inglesa. A m�sica jamaicana, entretanto, havia mudado. A fren�tica batida do Ska estava dando lugar a um ritmo mais lento e sensual chamado Rock Steady. A nova cren�a Rastafari dos Wailers os colocou em conflito com Coxsone Dodd e, determinados a controlar seu pr�prio destino, os fez criar um novo selo, o Wail�N�Soul. Mas, apesar de alguns sucessos, os neg�cios dos Wailers n�o melhoraram muito e o selo faliu no fim de 1967. O grupo sobreviveu, entretanto, inicialmente como compositores de uma companhia associada ao cantor americano Johnny Nash que, na d�cada seguinte, teria um grande sucesso com �Stir It Up�, de Bob.

Os Wailers ent�o conheceram um homem que revolucionaria o seu trabalho: Lee Perry, cujo g�nio produtivo havia transformado as t�cnicas de grava��o em est�dio em arte. A associa��o Perry / Wailers resultou em algumas das melhores grava��es da banda. M�sicas como �Soul Rebel�, �Duppy Conqueror�, �400 Years� e �Small Axe� se n�o foram cl�ssicos definiram a dire��o futura do reggae. Em 1970, Aston 'Family Man' Barrett e seu irm�o Carlton (baixo e bateria, respectivamente) se uniram aos Wailers. Eles eram o n�cleo da banda de est�dio de Perry e haviam participado de v�rias grava��es do grupo. Os irm�os eram conhecidos como a melhor se��o r�tmica da Jamaica, status que continuariam ostentando pela d�cada seguinte. Os Wailers eram ent�o reconhecidos como grande sucesso no Caribe, mas internacionalmente continuavam desconhecidos.

No ver�o de 1971 Bob aceitou o convite de Johnny Nash para acompanh�-lo � Su�cia, ocasi�o em que assinou contrato com a CBS, que tamb�m era a gravadora do americano. Na primavera de 72 todos os Wailers j� estavam na Inglaterra, promovendo ostensivamente o single �Reggae on Broadway�, mas sem alcan�ar bom resultado. Como �ltima tentativa Bob entrou nos est�dios da Island Records, que havia sido a primeira a dar aten��o ao crescimento da m�sica jamaicana, e pediu para falar com o seu fundador, Chris Blackwell. Blackwell conhecia a fama dos Wailers e o grupo estava fazendo uma proposta irrecus�vel. Eles estavam adiantando 4 mil libras para gravar um �lbum e para que, pela primeira vez, uma banda de reggae tivesse acesso as mais avan�adas t�cnicas de grava��o e fosse tratada como eram as bandas de rock da �poca. Antes dessa proposta as gravadoras achavam que um grupo de reggae s� vendia em singles ou compila��es com v�rias bandas. O primeiro �lbum dos Wailers, �Catch A Fire� quebrou todas as regras: era lindamente embalado e fortemente promovido. Era o come�o de um longo caminho � fama e ao reconhecimento internacional. Embora �Catch A Fire� n�o tenha sido um hit instant�neo, o �lbum teve um grande impacto na m�dia. O ritmo marcante de Marley, aliado �s suas letras militantes vinham com total contraste ao que estava sendo feito ent�o. Al�m disso, a Island promoveu uma turn� do grupo na Inglaterra e nos Estados Unidos, o que era uma completa novidade para uma banda de reggae. Os Wailers chegaram em Londres em abril de 73, embarcando numa s�rie de apresenta��es que mostraria sua qualidade como banda de shows ao vivo. Entretanto, ap�s tr�s meses, o grupo voltou � Jamaica e Bunny, desencantado com a vida na estrada, se recusou a tocar na turn� americana. No seu lugar entrou Joe Higgs, o velho professor de canto dos Wailers. A turn� americana inclu�a, al�m de algumas casas de show, a participa��o em alguns shows de Bruce Springsteen e Sly & The Family Stone, a principal banda de m�sica negra americana do momento. Mas depois de quatro shows ficou claro que colocar os Wailers abrindo espet�culos poderia ser ruim para as atra��es principais. A banda foi ent�o para San Francisco, onde a r�dio KSAN transmitiu uma apresenta��o ao vivo que s� foi publicada em 1991, quando a Island lan�ou o �lbum comemorativo �Talkin� Blues�. Em 73 o grupo tamb�m lan�ou o seu segundo �lbum pela Island, �Burnin��, um LP que inclu�a novas vers�es de algumas das suas mais velhas m�sicas, como: �Duppy Conqueror�, �Small Axe� e �Put It On�, junto com faixas como �Get Up, Stand Up� e �I Shot The Sheriff� (que no ano seguinte se tornaria um enorme sucesso mundial na voz de Eric Clapton, alcan�ando o primeiro lugar na lista dos singles mais vendidos nos Estados Unidos). Em 74 Marley passou uma grande parte do seu tempo no est�dio trabalhando nas sess�es que resultaram em �Natty Dread�, um �lbum que inclu�a m�sicas como �Talkin� Blues�, �No Woman No Cry�, �So Jah Seh�, �Revolution�, �Them Belly Full (But We Hungry)� e �Rebel Music (3 o�clock Roadblock)�. No in�cio do pr�ximo ano, entretanto, Bunny e Peter deixariam definitivamente o grupo para embarcar em carreiras solo enquanto a banda come�ava a ser conhecida por Bob Marley & The Wailers. �Natty Dread� foi lan�ado em fevereiro de 75 e logo a banda estava novamente na estrada. A composi��o harm�nica perdida com a sa�da de Bunny e Peter havia sido substitu�da pelas I-Threes, um trio feminino composto pela esposa de Bob, Rita, al�m de Marcia Griffiths e Judy Mowatt. Entre os concertos, os mais importantes foram as duas apresenta��es no Lyceum Ballroom de Londres que at� hoje s�o lembradas entre as melhores da d�cada. Os shows foram gravados e logo o disco, junto com o single �No Woman, No Cry�, estava nas paradas de sucesso. Em novembro, quando Marley voltou a Jamaica para tocar num show beneficiente com Stevie Wonder ele j� era obviamente o maior superstar da ilha. �Rastaman Vibrations�, o �lbum seguinte, lan�ado em 76, atingiu o topo das paradas americanas e � considerado por muitos a mais clara exposi��o da m�sica e das cren�as de Bob. O LP inclu�a m�sicas como �Crazy Baldhead�, �Johnny Was�, �Who The Cap Fit� e, talvez a mais significativa de todas, �War�, cuja letra foi extra�da de um discurso do Imperador Hail� Selassi�, nas Na��es Unidas.

Com o sucesso internacional cresceu a import�ncia pol�tica de Bob Marley na Jamaica, onde a f� Rastafari expressa por sua m�sica alcan�ava forte resson�ncia na juventude dos guetos. Como forma de agradecimento ao povo da ilha, Bob decidiu dar um concerto aberto no Parque dos Her�is Nacionais de Kingston, em 5 de dezembro de 1976. A id�ia era enfatizar a necessidade de paz nas ruas da cidade, onde as brigas de gangues estavam causando confus�o e mortes. Logo depois do an�ncio do show, o governo convocou elei��es para o dia 20 de dezembro. Isso deu nova for�a � guerra no gueto e, na tarde do concerto atiradores invadiram a casa de Bob e o alvejaram. Na confus�o os atiradores apenas feriram Marley, que foi levado a salvo �s montanhas na cercania da cidade. Entretanto ele resolveu fazer o show de qualquer maneira e subiu ao palco para uma r�pida apresenta��o em desafio aos seus agressores. Foi a �ltima apresenta��o de Bob na Jamaica por oito meses. Logo ap�s o show ele deixou o pa�s para viver em Londres, onde gravou seu pr�ximo �lbum, �Exodus�.

Lan�ado no ver�o daquele ano, �Exodus� consolidou o status internacional da banda, ficando nas paradas da Inglaterra por 56 semanas seguidas e tendo seus tr�s singles - �Waiting In Vain�, �Exodus� e �Jammin�� - com grandes vendagens. Em 78 a banda capitalizou novo sucesso com �Kaya�, que alcan�ou o quarto lugar na Inglaterra logo na semana seguinte do lan�amento. O �lbum mostrava um novo �ngulo de Marley, com uma cole��o de can��es de amor e, claro, homenagens ao poder da �Ganja�. Do �lbum foram extra�dos dois singles: �Satisfy My Soul� e �Is This Love�. Ainda em 78 aconteceriam mais tr�s eventos com extraordin�ria import�ncia para Marley. Em abril ele voltou � Jamaica para o �One Love Peace Concert�, quando fez com que o Primeiro-Ministro Michael Manley e o l�der da oposi��o Edward Seaga se dessem as m�os no palco. Ele foi ent�o convidado para ir � sede das Na��es Unidas, em New York, para receber a Medalha da Paz. E, no fim do ano, Bob visitou a �frica pela primeira vez, indo inicialmente ao Kenya e depois � Eti�pia, o lar espiritual Rastafari. A banda havia rec�m terminado uma turn� pela Europa e Am�rica que rendeu o segundo �lbum ao vivo: �Babylon By Bus�. �Survival�, o nono �lbum de Bob Marley pela Island foi lan�ado no ver�o de 1979. Ele inclu�a �Zimbabwe�, um hino para a Rod�sia, que logo seria libertada, junto com �So Much Trouble In The World�, �Ambush In The Night� e �Africa Unite�. Como indica a capa, que cont�m as bandeiras das na��es independentes, �Survival� foi um �lbum em homenagem � solidariedade Pan-Africana. Em abril de 1980, o grupo foi convidado oficialmente pelo governo do rec�m libertado Zimbabwe para tocar na cerim�nia de independ�ncia da nova na��o. Essa foi a maior honra oferecida � banda e demonstrou claramente a sua import�ncia no Terceiro Mundo. O pr�ximo disco da banda, �Uprising�, foi lan�ado em maio de 80 e teve sucesso imediato com �Could You Be Loved�. O �lbum tamb�m trazia �Coming In From The Cold�, �Work� e a extraordin�ria faixa de encerramento, �Redemption Song�. Os Wailers ent�o embarcaram na sua maior turn� europ�ia, quebrando recordes de p�blico pelo continente. A agenda inclu�a um show para 100 mil pessoas em Mil�o, o maior da hist�ria da banda. Bob Marley & The Wailers eram a maior banda na estrada naquele ano e �Uprising� estava em todas as paradas da Europa. Era um per�odo de m�ximo otimismo e estavam sendo feitos planos de uma turn� na Am�rica em companhia de Stevie Wonder no final do ano.

No fim da turn� europ�ia Marley e a banda foram para os Estados Unidos. Bob fez dois shows no Madison Square Garden, mas logo ap�s caiu seriamente doente. Tr�s anos antes, em Londres, ele havia ferido o dedo do p� jogando futebol. O ferimento se tornou canceroso e, apesar de ter sido tratado em Miami, continuou a progredir. Em 1980, o c�ncer, em sua forma mais virulenta, come�ou a se espalhar pelo corpo de Bob. Ele controlou a doen�a por oito meses, fazendo tratamento na cl�nica do Dr. Joseph Issels, na Bav�ria. O tratamento de Issels era controvertido por s� usar rem�dios naturais e n�o t�xicos e, por algum tempo, pareceu estabilizar a condi��o de Bob. Entretanto, repentinamente a luta come�ou a ficar mais dif�cil. No come�o de maio ele deixou a Alemanha para voltar � Jamaica, mas n�o completou a viagem.

Bob Marley morreu num hospital de Miami na segunda-feira, 11 de maio de 1981. No m�s anterior, Marley havia sido agraciado com a Ordem do M�rito da Jamaica, a terceira maior honra da na��o, em reconhecimento � sua inestim�vel contribui��o � cultura do pa�s. Na quinta-feira, 21 de maio de 1981, o Honor�vel Robert Nesta Marley O. M. recebeu um funeral oficial do povo da Jamaica. Ap�s o funeral - assistido tanto pelo Primeiro-Ministro como pelo l�der da oposi��o - o corpo de Marley foi levado � sua terra natal, Nine Mile, no norte da ilha, onde agora descansa em um mausol�u. Bob Marley morreu aos 36 anos, mas a sua lenda permanece viva at� hoje.